卫冕冠军雷霆队的天好像真的要塌了。 就在2026年1月初，这支赛季初打出24胜1负、被看作要冲击73胜历史纪录的王者之师，在主场被东部倒数第四的夏洛特黄蜂以124-97血洗。 最近12场比赛，他们只赢了6场，胜率跌到50%，同期只能排在联盟第17位。 从云端到泥潭，仅仅用了一个多月的时间。
雷霆队的困境，首先从裁判的哨声开始。 整个联盟，从球迷到其他球队的教练球员，早就对雷霆的防守尺度和亚历山大获得的罚球待遇议论纷纷。 森林狼主帅芬奇甚至因为抗议判罚被罚款3.5万美元。 而现在，这种“红利”似乎正在消失。 数据显示，在球队近12场的低迷期里，雷霆全队的场均罚球出手数从24.7次暴跌至21.5次，排名从联盟第16滑落到第23。
核心亚历山大场均罚球出手从9.9次降到7.4次，尽管他的场均突破次数反而增加了，但罚球上双的场次在近12场里是0。 当对手可以更肆无忌惮地防守他时，雷霆的进攻发动机就遇到了大麻烦。球队的进攻过于依赖亚历山大一个人，这个问题在顺境时被掩盖，在逆境中彻底暴露。 本赛季雷霆全队的得分，有将近40%直接来自亚历山大的得分或助攻。 当他下场休息时，球队每百回合的得分会从122.1分骤降到108.8分。
展开剩余74%更致命的是，当他状态下滑或需要帮助时，身边的队友大多站不出来。 除了多尔特和卡鲁索，其他主要轮换球员近12场的场均得分，全都低于赛季前25场的水准。 霍姆格伦和杰伦·威廉姆斯两人的场均得分总和下降了，球队除亚历山大外场均得分上双的球员，也从6人锐减到3人。外线投篮像坐过山车，是雷霆的老毛病，现在又犯了。
在近期这波12场6胜6负的比赛里，雷霆的三分命中率只有33.0%，排在联盟第24位。 作为球队外线核心之一，亚历山大的三分命中率从赛季初的45.4%跌到了32.2%。 像肯里奇·威廉姆斯、阿隆·维金斯这些球员，三分命中率下滑幅度都超过了8个百分点。 讽刺的是，他们场均能创造出联盟第三多的大空位三分机会，但投进的比例却排在联盟倒数。 这种集体性的手感冰凉，让对手可以更放心地收缩防线，进一步压缩亚历山大的突破空间。
赛程难度的陡然升级，也给正处颓势的雷霆浇了一盆冷水。 在赛季初24胜1负的梦幻阶段，他们只和5支胜率超过50%的球队交过手。 而在最近的12场比赛里，他们面对了6支胜率过半的球队，并输掉了其中的4场。 本赛季他们对阵胜率低于50%的球队时战绩是24胜2负，但对阵胜率超过50%的球队时，战绩仅为6胜5负。 更严峻的是，他们剩余赛程的难度高居全联盟第一，对手的平均胜率高达54.5%。 魔鬼赛程才刚刚开始。
雷霆的战术体系，正被对手放在显微镜下研究并破解。 他们赖以成名的防守，建立在卡鲁索、多尔特等外线球员的高强度撕咬，和霍姆格伦的内线扫荡之上。 但随着联盟吹罚尺度鼓励更多身体对抗，雷霆外线防守者更容易陷入犯规麻烦，他们赖以发动反击的第一道防线开始动摇。 同时，球队不善于限制对手三分，前场篮板能力更是联盟倒数，这些短板在高端对决中被无限放大。
阵容的结构性缺陷，在强强对话中显得尤为刺眼。 雷霆的平均身高全靠霍姆格伦和哈尔滕施泰因撑着，除去他俩，经常出场的外线球员平均身高在1米96左右。 多尔特1米93，华莱士1米91，但他们每场都要去对位身高超过2米的锋线球员。 一旦裁判尺度收紧，这种体型劣势就会让他们在防守端非常吃力。 本质上，雷霆仍是一支“单核驱动”的球队，当亚历山大被限制或休息时，球队的百回合净胜分会从 11.3暴跌到-5.1。
杰伦·威廉姆斯和霍姆格伦作为二、三当家，目前的表现还无法在高端局中独立支撑局面。尽管以38胜11负的战绩仍居联盟榜首，但雷霆的统治力已大不如前。 最近22场比赛他们仅取得13胜9负，胜率从赛季初的96%骤降至59%。 1月26日，他们在主场以101-103惜败给猛龙，这场失利也正式宣告他们无缘追平单季73胜的历史纪录。 随后，他们又在客场111-123输给森林狼，最近四场比赛输掉了三场。 身后的追赶者，如圣安东尼奥马刺，正以30胜14负的战绩紧追不舍。
西部的格局因此变得空前开放和激烈。 马刺在文班亚马的带领下异军突起，成为最大黑马。 休斯顿火箭在得到杜兰特后，近期豪取四连胜稳居西部第四，成为雷霆最直接的争冠对手。 丹佛掘金则依托约基奇的成熟体系，始终是冠军的有力争夺者。 洛杉矶快船在经历赛季初低谷后触底反弹，最近15场比赛仅输3场。 西部第二到第七名之间的胜场差只有3场，每一场比赛都可能改写排名。 卫冕冠军的王座，正在晃动。
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